Né le 23 janvier 1938 sous
le nom de Hans-Georg Kern en Deutschbaselitz (Saxe), dans ce qui
deviendrait par la suite l'Allemagne de l'Est ou RDA. Son père
était professeur dans une école élémentaire,
et la famille vivait dans les locaux de l'école ; dans la
bibliothèque attenante, Baselitz a découvert des albums
de dessins du XIXe siècle, qui constituent son premier contact
avec l’art. Il travailla comme assistant avec le photographe
de nature Helmut Drechsler pour d’occasionnelles « photographies
ornithologiques ».
En 1950, la famille déménage dans
la ville de Kamenz. Baselitz va en cours au lycée local,
dont la salle de réunion est décorée par une
reproduction de la peinture Wermsdorfer Wald (1859), de Louis-Ferdinand
von Rayski. Il lit les écrits de Jakob Böhme. Vers 15
ans, il peint des portraits, des sujets religieux, des natures mortes
et des paysages, dont certains avec un style futuriste.
En 1955, il dépose une inscription à
la Kunstakademie de Dresde, qui est rejetée.
En 1956, il passe l'examen d'entrée de la
Forstschule de Taranth pour y être garde-forestier, et est
simultanément admis à la Hochschule für bildende
und angewandte Kunst à Berlin-Est. Il étudie la peinture
avec les professeurs Walter Womacka et Herbert Behrens-Hangler.
Parmi ses amis, on trouve Peter Graf et Ralf Winkler (connu plus
tard sous le nom de A.R. Penck). Après deux semestres, il
est expulsé pour « immaturité socio-politique
».
En 1957, il est admis à la Hochschule der
Künste de Berlin Ouest et poursuit ses études dans la
classe de Hann Trier. Il s'immerge dans les théories d’Ernst-Wilhelm
Nay, Wassily Kandinsky et Kasimir Malevitch. Il se lie d'amitié
avec Eugen Schönebeck et Benjamin Katz.
En 1958, il quitte sa chambre de Berlin Est et s'installe
à Berlin Ouest, où il rencontre sa future femme, Elke
Kretzchmar. Il réalise les premières œuvres empreintes
de son style distinctif, dont les portraits imaginaires Oncle Bernard.
Il commence à travailler la série Tête de Rayski.
Il visite l'exposition de Nouvelle Peinture américaine au
musée d'Art moderne, qui est exposée à la Hochschule
der Künste de Berlin.
En 1959, il fait de l'auto-stop jusqu'à Amsterdam,
où il admire le Bœuf écorché de Chaim
Soutine au Stedelijk Museum. Il s'arrête à Cassel sur
le chemin du retour pour assister à la Documenta 2. Il quitte
l'atelier de l'école et commence à travailler chez
lui.
En 1961, il prend le nom Georg Baselitz en souvenir
de sa ville d'origine. Premier voyage à Paris. Baselitz et
Schönebeck exposent leurs travaux dans une maison abandonnée
et rédigent le Premier Pandémonium en livret d'accompagnement.
Ils sont tous deux admis dans la classe de doctorat de Hann Trier.
En 1962, le Deuxième manifeste Pandémonium
est rédigé. Baselitz se marie avec Elke Krtezchmar.
Naissance de son premier fils, Daniel. Début de l'amitié
avec Michael Werner. Il finit ses études à l'Akademie.
En 1963 a lieu la première exposition personnelle
de Baselitz à la galerie Werner & Katz, à Berlin,
qui donne lieu à un scandale public ; plusieurs peintures
sont confisquées pour atteintes à l'ordre public.
Deux des œuvres, Großer Nacht im Eimer (Grande Nuit sous
la Pluie), et Nackter Mann (L'Homme nu) sont saisies par un huissier.
Le procès qui s'ensuit se poursuivra jusqu'en 1965, où
les peintures lui sont restituées. Un nouveau manifeste est
rédigé sous la forme d'une lettre adressée
à "Cher M. W !". La série "P.D.-Füße"
("Pieds de P.D.") est terminée.
En 1964, série des "Idoles". Il
passe le printemps a Schloß Wolfsburg et y réalise
ses premières gravures à l'eau-forte. Il expose "Obéron"
au premier Salon Orthodoxe de Michael Werner. Début de son
amitié avec Johannes Gachnang. À l'automne, Michael
Werner expose ses eaux-fortes.
En 1965, il obtient une bourse d'études de
six mois pour la Villa Romana de Florence. Il y étudie le
graphisme maniériste. À Florence, il réalise
les Tierstück (Bouts d'animaux). Première exposition
à la galerie Friedrich & Dahlem de Munich. Après
son retour à Berlin Est, il travaille jusqu'en 1966 sur le
groupe des Héros, qui inclut une composition grand format,
Die großen Freunde (Les Grands Amis).
En 1966, son second fils, Anton, naît. Il
déménage à Osthofen près de Worms. Avec
ses premières gravures sur bois, il réalise une série
de peintures vertes aux motifs ruraux, les Frakturbilder (Images
fracturées), qu'il poursuivra jusqu'en 1969.
En 1967, il peint B für Larry (B pour Larry).
En 1969, il prend Wermsdorfer Wald de Louis-Ferdinand
von Rayski comme modèle, qu'il décline sur un motif
inversé.
Dans les années suivantes, il expose régulièrement
à la galerie Heiner Friedrich. La plupart de ses travaux
sont alors des paysages, axés sur le thème de la mise
en abyme. Au musée des Arts de Bâle, Dieter Koepplin
expose la première rétrospective de ses travaux graphiques
et de ses dessins. À la Galeriehaus de la Lindenstraße
de Cologne, Franz Dahlem expose ses peintures « inversées
».
En 1971, il déménage à Forst.
Il utilise l'école du vieux village comme atelier, commence
à peindre des oiseaux. Pour le foyer de la Clinique Neurologique
de Berlin Ouest, il réalise le triptyque Dans la Forêt
près de Pontaubert - Seurat. Exposition à la galerie
Tobiès & Silex de Cologne.
En 1972, la Kunsthalle de Mannheim expose ses peintures
et dessins. Les travaux de la période 1962-1972 sont exposés
à la Kunstverein de Hambourg. Participation à la documenta
5 de Cassel. Il loue les locaux d'une usine à Musbach pour
y installer son studio. Il exécute une série de peintures
avec ses empreintes digitales. Les éditions de la galerie
Heiner Friedrich commence à distribuer ses sérigraphies
sous la direction de Fried Jahn. Johannes Gachnang expose la série
des portraits Amis de 1969 au Goethe Institut d'Amsterdam.
Sa carrière prend son élan à
la fin des années 1980, après que la police intervienne
contre un de ses autoportraits (Die grosse Nacht im Eimer), où
il se dépeint en jeune garçon se masturbant.
Baselitz est un des artistes contemporains les plus
cotés sur le marché de l'art contemporain. Il est
aujourd'hui professeur à la célèbre Hochschule
der Künste à Berlin.
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